Qui gardera les buts des Léopards jeudi soir au stade des Martyrs ? À quelques heures du lancement de la campagne de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations 2027, Sébastien Desabre doit encore gérer l’une des principales conséquences du forfait de Lionel Mpasi : redéfinir sa hiérarchie immédiate au poste de gardien.
Face à la Guinée équatoriale, le sélectionneur dispose notamment de Dimitri Bertaud et Matthieu Epolo, deux profils aux trajectoires différentes mais qui disposent chacun d’arguments pour commencer la rencontre.
« Après le forfait de Lionel Mpasi sur blessure, je verrai qui aligner entre Dimitri Bertaud et Matthieu Epolo », a déclaré Sébastien Desabre mercredi à Kinshasa, à la veille de la rencontre.
D’autres comptes rendus de la même conférence indiquent que le technicien avait déjà arrêté son choix sans vouloir révéler publiquement le nom du titulaire. Journal de Kinshasa rapporte notamment cette réponse : « Il y a un choix de gardien qui est fait. Vous le verrez demain ». Lire le compte rendu de la conférence sur Journal de Kinshasa.
Le dilemme : Dimitri Bertaud apporte une expérience déjà éprouvée avec les Léopards, tandis que Matthieu Epolo arrive avec davantage de continuité récente en club. Nathan Ndibu complète le groupe des gardiens convoqués.
Le forfait de Mpasi rebat les cartes
Lionel Mpasi ne participe pas à ce rassemblement après une blessure importante. Son absence a obligé le staff congolais à revoir ses options au poste de numéro un pour les deux premières journées des éliminatoires.
La liste publiée par la Fédération congolaise de football association comprend trois gardiens : Matthieu Epolo, Dimitri Bertaud et Nathan Ndibu. La FECOFA a confirmé les trois portiers dans le groupe rassemblé à Kinshasa.
Le choix devrait donc se jouer principalement entre Epolo et Bertaud, comme Desabre l’a lui-même indiqué devant la presse.
Bertaud, l’expérience de la sélection
Dimitri Bertaud connaît déjà la pression des grands rendez-vous avec les Léopards. Il avait notamment gagné du temps de jeu en sélection lorsque Lionel Mpasi avait été indisponible après la CAN 2023.
Son parcours avec l’équipe nationale lui donne l’avantage de connaître depuis plusieurs années les principes défensifs de Sébastien Desabre, les cadres du vestiaire et l’environnement propre aux rencontres internationales africaines.
Le gardien a effectué son retour dans la sélection pour cette fenêtre internationale après une période où il avait été moins présent dans la hiérarchie.
L’Agence congolaise de presse rappelle qu’il figure parmi les gardiens retenus pour les matches officiels contre la Guinée équatoriale et le Zimbabwe, après son retour dans le groupe. Consulter la liste publiée par l’ACP.
Epolo, la jeunesse et la continuité
Matthieu Epolo représente une option différente. Le jeune gardien du Standard de Liège bénéficie d’une présence régulière dans le groupe des Léopards et d’une continuité importante au niveau de son club.
Déjà convoqué pour la CAN 2025, il a progressivement pris de l’importance dans la concurrence au poste de gardien.
Actualite.cd présente cette opposition entre les deux portiers comme l’un des principaux choix tactiques auxquels Desabre doit répondre avant la rencontre. Lire l’analyse d’Actualite.cd sur la concurrence Bertaud–Epolo.
À 21 ans, Epolo pourrait profiter de l’absence de Mpasi pour franchir un nouveau palier dans la hiérarchie nationale. Son éventuelle titularisation constituerait aussi un signal sur la manière dont le staff envisage l’avenir du poste.
Nathan Ndibu complète la concurrence
Le troisième gardien convoqué est Nathan Ndibu, portier des Aigles du Congo. Il est le seul gardien du trio à évoluer dans le championnat national.
Sa présence permet au staff de disposer d’une troisième solution pendant le rassemblement, même si les déclarations de Desabre orientent clairement le débat du titulaire vers Bertaud et Epolo.
La FECOFA avait d’ailleurs confirmé que les trois gardiens participaient au rassemblement après l’arrivée progressive de l’ensemble des joueurs à Kinshasa. Voir la communication officielle de la FECOFA.
Un premier match où l’erreur peut coûter cher
Le choix du gardien prend une importance particulière parce que la RDC commence sa campagne à domicile.
Les Léopards affrontent la Guinée équatoriale jeudi 24 septembre à 16h00 GMT, soit 17h00 à Kinshasa, au stade des Martyrs. La rencontre compte pour la première journée du groupe E. La CAF confirme officiellement l’horaire et le programme de cette première journée.
La Sierra Leone et le Zimbabwe complètent le groupe E. Dans une poule à quatre équipes disputée en six journées, les points abandonnés à domicile peuvent rapidement peser sur la course à la qualification.
Desabre a d’ailleurs insisté mercredi sur l’importance de bien commencer.
« On connaît l’importance des matchs à domicile dans les qualifications pour la CAN », a-t-il expliqué dans des propos rapportés par Actualite.cd.
Un Nzalang Nacional que Desabre refuse de sous-estimer
Le sélectionneur congolais s’attend à une rencontre disputée face à la Guinée équatoriale.
Il a présenté le Nzalang Nacional comme une équipe capable de poser des difficultés aux Léopards et a demandé à ses joueurs de profiter du soutien du public sans considérer la victoire comme acquise.
Cette prudence rejoint d’ailleurs le discours tenu par le sélectionneur équato-guinéen Vincenzo Alberto Anese, qui a reconnu la qualité de la RDC tout en affirmant que seule la performance sur le terrain déciderait du résultat.
Le premier onze de la nouvelle campagne attendu jeudi
Le gardien ne constitue pas la seule interrogation dans le onze congolais, mais il concentre une attention particulière en raison de l’absence du titulaire habituel.
La majorité des cadres ayant participé aux dernières grandes échéances sont présents à Kinshasa. Actualite.cd estime ainsi que l’équipe de départ pourrait rester proche de celle utilisée ces derniers mois, avec principalement quelques choix à trancher dans les buts et en attaque. Lire l’analyse de la composition probable.
Le choix entre Bertaud et Epolo donnera cependant une première indication sur la nouvelle hiérarchie voulue par Desabre pendant l’indisponibilité de Mpasi.
Une campagne qui commence avant un déplacement au Zimbabwe
Après la Guinée équatoriale, les Léopards auront très peu de temps pour souffler. Ils se déplaceront à Harare pour affronter le Zimbabwe le lundi 28 septembre.
La CAF a fixé les deux premières journées dans une fenêtre rapprochée, avant une reprise des éliminatoires en novembre puis les dernières journées en mars 2027. Consulter le calendrier officiel de la CAF.
La phase finale de la CAN 2027 sera organisée conjointement par le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda.
Pour la RDC, l’objectif annoncé reste la qualification. Mais avant de penser à l’Afrique de l’Est, les Léopards doivent commencer par résoudre leur première équation immédiate : qui de Dimitri Bertaud ou Matthieu Epolo prendra place dans les buts jeudi face au Nzalang Nacional ?
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