Mondial 2026 : Tshisekedi décore 39 acteurs des Léopards au grade de Chevalier de l’Ordre national du Léopard

La cérémonie concerne 31 joueurs et huit membres de l’encadrement ayant contribué à la campagne de la sélection congolaise, de la qualification jusqu’à son parcours lors du Mondial organisé aux États-Unis, au Canada et au Mexique.

Le ministre des Sports figure également parmi les personnes distinguées dans le cadre de cette reconnaissance accordée à ceux qui ont accompagné l’équipe au cours de cette séquence historique.

Pour le chef de l’État, cette décoration récompense une performance sportive mais également la ferveur et l’unité suscitées par les Léopards dans le pays et au sein de la diaspora.

Un retour au Mondial attendu pendant 52 ans

La distinction intervient près de six mois après la qualification historique décrochée par la RDC le 31 mars 2026.

Les Léopards avaient obtenu leur billet pour le Mondial à l’issue du barrage intercontinental remporté 1-0 après prolongation face à la Jamaïque à Guadalajara, au Mexique. Axel Tuanzebe avait inscrit le but décisif à la 100e minute.

Cette victoire avait permis à la RDC de retrouver la Coupe du monde 52 ans après sa première et jusque-là unique participation, en 1974, à l’époque où le pays portait le nom de Zaïre.

Le retour n’a pas été uniquement symbolique. Contrairement à l’équipe de 1974, qui avait quitté la compétition sans point ni but, la génération 2026 a établi plusieurs premières dans l’histoire congolaise.

Premier but, premier point et première victoire

Pour son entrée dans la compétition, la RDC avait tenu le Portugal en échec 1-1 à Houston. Yoane Wissa avait inscrit le premier but de l’histoire congolaise en phase finale d’une Coupe du monde, permettant également aux Léopards de décrocher leur premier point dans la compétition.

Après une défaite 1-0 contre la Colombie, la sélection dirigée par Sébastien Desabre avait joué sa qualification lors de la dernière journée face à l’Ouzbékistan.

Menée au score, la RDC avait renversé la rencontre pour s’imposer 3-1, avec notamment un doublé de Yoane Wissa et un but de Fiston Mayele.

Cette victoire représentait le premier succès de l’histoire du pays en Coupe du monde et lui ouvrait, pour la première fois, les portes d’une phase à élimination directe.

Une Angleterre poussée dans ses retranchements

L’aventure congolaise s’est finalement arrêtée le 1er juillet à Atlanta face à l’Angleterre en seizièmes de finale.

Les Léopards avaient pourtant créé la surprise en ouvrant le score dès la 7e minute par Brian Cipenga. Ils ont conservé leur avantage pendant une grande partie de la rencontre avant que Harry Kane n’égalise à la 75e minute puis n’inscrive le but de la victoire anglaise en fin de match.

La défaite 2-1 mettait fin au tournoi de la RDC, mais consacrait néanmoins le meilleur parcours du pays dans l’histoire de la Coupe du monde : quatre rencontres disputées, une victoire, un nul et une première apparition dans le tableau à élimination directe.

Yoane Wissa prend la parole au nom des joueurs

Au cours de la cérémonie organisée à Kinshasa, Yoane Wissa a pris la parole au nom de ses coéquipiers.

L’attaquant a exprimé la reconnaissance du groupe envers le président de la République et le gouvernement pour l’accompagnement accordé à la sélection pendant son parcours.

Le choix de Wissa pour porter le message des joueurs revêt une dimension particulière. Avec trois buts inscrits pendant la compétition, il est devenu le premier buteur congolais en Coupe du monde et le meilleur réalisateur de la RDC dans l’histoire de cette compétition.

Quelques jours avant la cérémonie, il avait encore présenté la qualification pour les seizièmes de finale comme l’un des moments dont il était le plus fier après cette campagne mondiale.

Une reconnaissance qui s’ajoute aux récompenses d’avril

Ce n’est pas la première réception officielle accordée aux Léopards depuis leur qualification.

Le 5 avril, quelques jours après le barrage victorieux face à la Jamaïque, Félix Tshisekedi avait reçu la sélection à la Cité de l’Union africaine. La Présidence avait alors annoncé des récompenses matérielles pour les membres de la délégation, notamment des véhicules et des logements.

La cérémonie du 22 septembre relève d’un autre registre. Il ne s’agit plus d’une gratification matérielle, mais d’une distinction honorifique de l’État attribuée dans l’Ordre national du Léopard.

Que représente l’Ordre national du Léopard ?

L’Ordre national du Léopard a été rétabli par la loi n°25/058 du 23 décembre 2025, promulguée à la fin de la même année.

Le texte prévoit que cet ordre national récompense les services éminents rendus à la nation. Les distinctions sont conférées par ordonnance présidentielle après avis de la Chancellerie des ordres nationaux.

Le grade de Chevalier constitue l’un des cinq grades de l’ordre, avec ceux d’Officier, Commandeur, Grand Officier et Grand Cordon.

Depuis son rétablissement, plusieurs personnalités ont déjà été admises dans cet ordre pour leurs réalisations dans différents domaines.

Une génération entrée dans l’histoire du football congolais

La décoration des Léopards institutionnalise ainsi la reconnaissance d’un parcours qui avait déjà provoqué une importante mobilisation populaire pendant le Mondial.

Le retour après 52 ans avait d’abord constitué l’événement historique. Mais les résultats obtenus pendant le tournoi ont permis à cette génération de dépasser la simple participation.

En quatre rencontres, la RDC a inscrit cinq buts, obtenu son premier point, enregistré sa première victoire et découvert pour la première fois la phase à élimination directe d’une Coupe du monde.

Le parcours s’est achevé face à l’Angleterre, mais il a établi de nouveaux repères pour les générations suivantes.

La cérémonie de ce mardi transforme désormais cette performance sportive en reconnaissance officielle de la République : joueurs et membres de l’encadrement concernés peuvent porter le titre de Chevalier de l’Ordre national du Léopard.

Retour immédiat aux objectifs sportifs

La cérémonie intervient par ailleurs alors que la sélection congolaise est déjà engagée dans une nouvelle séquence sportive.

Les Léopards sont rassemblés à Kinshasa pour le début des éliminatoires de la CAN 2027. Ils doivent recevoir la Guinée équatoriale le 24 septembre avant de se déplacer au Zimbabwe.

La célébration du parcours mondial intervient donc entre deux cycles : celui d’un Mondial 2026 désormais inscrit dans l’histoire du football congolais et celui d’une nouvelle campagne continentale au cours de laquelle la sélection devra confirmer les progrès réalisés ces dernières années.