RDC-Rwanda : Kinshasa rejette les critiques de Kigali sur le retour de Sylvain Ekenge

Après la réaction particulièrement sévère du ministre rwandais des Affaires étrangères, Olivier Nduhungirehe, la partie congolaise oppose désormais un argument de souveraineté : le choix des officiers appelés à exercer des responsabilités au sein des FARDC relève des institutions de la République démocratique du Congo et non d’un État voisin.

« Le Rwanda ne peut pas nous demander de nommer des officiers… ça n’a pas de sens ! », affirme une réaction attribuée à Kinshasa sur la controverse.

L’identité précise de l’auteur de cette formulation devra encore être consolidée dans la communication publique officielle. Sur le fond, elle rejoint toutefois plusieurs réactions congolaises enregistrées depuis la prise de position de Kigali : les nominations et affectations au sein de l’armée congolaise sont présentées comme une affaire relevant exclusivement de la souveraineté nationale.

Le retour d’Ekenge rendu visible par un communiqué des FARDC

La reprise de fonctions de Sylvain Ekenge est devenue publiquement visible le 25 septembre 2026, lorsqu’il a signé, en qualité de porte-parole des FARDC, le communiqué militaire annonçant la mort de deux hauts responsables de la justice militaire dans le crash aérien de Kenge.

Le document concernait notamment le lieutenant-général Joseph Mutombo Katalay Tiende, premier président de la Haute Cour militaire, et le lieutenant-général Lucien-René Likulia Bakumi, auditeur général près cette juridiction.

La signature d’Ekenge a immédiatement attiré l’attention, car l’officier avait été suspendu de ses fonctions plusieurs mois auparavant.

Au moment où son retour est devenu public, aucune communication distincte détaillant la date, les motifs ou les modalités de la levée de sa suspension n’avait été largement diffusée.

Pourquoi avait-il été suspendu ?

Le général-major Sylvain Ekenge avait été suspendu fin décembre 2025 après une intervention sur la RTNC au cours de laquelle il avait tenu des propos visant notamment les femmes tutsi et les mariages entre membres de cette communauté et d’autres Congolais.

Ces propos avaient provoqué de nombreuses réactions en RDC et à l’étranger.

L’état-major général des FARDC avait lui-même pris ses distances avec ces déclarations, les qualifiant d’incompatibles avec les valeurs républicaines et les missions constitutionnelles de l’armée.

L’armée avait également précisé qu’elles ne représentaient ni sa position institutionnelle ni celle des autorités de la République.

Cette réaction officielle est importante dans la controverse actuelle : la suspension d’Ekenge avait précisément montré que les FARDC reconnaissaient le caractère problématique de ses déclarations.

Kigali juge son retour « troublant et indécent »

Le 27 septembre, Olivier Nduhungirehe a publiquement dénoncé le retour de l’officier comme porte-parole des FARDC.

Le chef de la diplomatie rwandaise a qualifié cette réintégration de « troublante et indécente » et l’a reliée aux déclarations de décembre 2025.

Il estime que le retour d’Ekenge soulève des questions sur la manière dont les autorités congolaises traitent les discours visant les Tutsi congolais.

Nduhungirehe est allé plus loin en affirmant que cette décision confortait, selon lui, l’idée que de tels discours ne seraient pas simplement le fait d’individus isolés mais traduiraient une orientation plus large de l’État congolais.

Cette dernière affirmation constitue une accusation du gouvernement rwandais. Elle n’est pas établie comme un fait et est contestée par des voix congolaises, d’autant que les FARDC avaient officiellement désavoué les propos d’Ekenge au moment de sa suspension.

Kinshasa ramène le débat sur le terrain de la souveraineté

La réponse attribuée à Kinshasa déplace le débat.

Au lieu de discuter directement de l’appréciation rwandaise sur les déclarations passées de Sylvain Ekenge, elle pose une question institutionnelle : un gouvernement étranger peut-il contester le choix d’un officier appelé à exercer une fonction au sein de l’armée congolaise ?

Pour la partie congolaise et plusieurs responsables ayant réagi depuis le début de la controverse, la réponse est négative.

Patrick Katengo Mafo, président du Forum national de la jeunesse, a notamment dénoncé ce qu’il considère comme une ingérence de Kigali. Il soutient que Sylvain Ekenge est un officier congolais et que la décision concernant ses fonctions relève des institutions congolaises.

Cette lecture ne répond toutefois pas entièrement à la question soulevée par Kigali sur les déclarations qui avaient motivé la suspension initiale.

Souveraineté et responsabilité ne sont pas contradictoires

La polémique comporte ainsi deux dimensions qu’il convient de ne pas confondre.

La première relève de la souveraineté : le Rwanda n’a pas de compétence institutionnelle pour nommer, révoquer ou choisir les responsables des Forces armées congolaises.

La seconde concerne la responsabilité propre de la RDC : les autorités congolaises restent libres de leurs choix, mais peuvent être interrogées sur les critères ayant conduit à réhabiliter un responsable précédemment sanctionné pour des déclarations que leur propre armée avait désavouées.

Répondre à la seconde question ne signifie donc pas reconnaître à Kigali un droit de regard sur les nominations militaires congolaises.

Inversement, invoquer la souveraineté nationale ne suffit pas à effacer le débat interne sur les discours de haine, la cohésion nationale et les exigences particulières liées à la fonction de porte-parole d’une armée nationale.

Un poste particulièrement sensible en période de guerre

La fonction de porte-parole des FARDC n’est pas un poste ordinaire dans le contexte actuel.

L’armée congolaise est engagée dans un conflit majeur dans l’Est du pays, face notamment à l’AFC/M23. Kinshasa accuse le Rwanda de soutenir militairement cette rébellion, tandis que Kigali rejette certaines accusations congolaises et met régulièrement en avant ses propres préoccupations sécuritaires.

Dans ce contexte, les déclarations du porte-parole des FARDC sont suivies aussi bien à l’intérieur du pays que par les gouvernements étrangers, les organisations internationales et les partenaires diplomatiques de la RDC.

La maîtrise du langage public, notamment sur les questions ethniques, devient donc un enjeu à la fois militaire, politique et diplomatique.

Le désaccord s’inscrit dans une relation déjà extrêmement tendue

La polémique autour de Sylvain Ekenge intervient alors que Kinshasa et Kigali restent engagés dans un processus diplomatique censé réduire leurs différends sécuritaires.

Les deux États demeurent liés par le processus de Washington, tandis que les engagements sécuritaires concernant notamment le retrait ou le désengagement des forces et la neutralisation des FDLR continuent de faire l’objet de divergences d’interprétation et d’application.

Dans le même temps, les États-Unis ont imposé des sanctions aux Forces de défense rwandaises et à plusieurs responsables, reprochant à Kigali son rôle dans le conflit congolais. Le Rwanda conteste une approche qu’il estime déséquilibrée.

Chaque controverse bilatérale prend ainsi rapidement une dimension plus large, parce qu’elle intervient dans une relation déjà marquée par la guerre, des accusations réciproques et des négociations internationales difficiles.

Une question demeure : comment la suspension a-t-elle été levée ?

Au-delà du duel verbal entre les deux capitales, une interrogation reste congolaise avant d’être rwandaise.

Sylvain Ekenge avait fait l’objet d’une suspension officielle. Son retour est désormais visible dans les documents et la communication des FARDC. Mais les modalités administratives ayant conduit à cette reprise de fonctions restent peu documentées publiquement.

Une communication officielle sur la date de levée de la suspension, l’autorité ayant pris cette décision et les conditions éventuelles qui l’ont accompagnée permettrait de clarifier le dossier.

Cette transparence pourrait également recentrer le débat sur le fonctionnement des institutions congolaises plutôt que sur l’affrontement diplomatique avec Kigali.

Une nouvelle polémique entre deux capitales déjà en désaccord

La réhabilitation de Sylvain Ekenge devient ainsi un nouvel objet de confrontation entre la RDC et le Rwanda.

Kigali la lit à travers les déclarations controversées qui avaient conduit à sa suspension. Kinshasa et plusieurs voix congolaises la replacent sur le terrain de la souveraineté nationale et refusent qu’un pays voisin paraisse dicter la composition de l’armée congolaise.

Les deux raisonnements portent sur des objets différents : l’un sur le profil et le discours d’un responsable militaire, l’autre sur le droit d’un État à organiser librement ses propres forces armées.

Pour éviter que la controverse ne se réduise à une nouvelle escalade verbale RDC-Rwanda, les autorités congolaises pourraient surtout clarifier publiquement les conditions de la réintégration de Sylvain Ekenge et la ligne qu’il devra désormais respecter dans sa fonction de porte-parole des FARDC.