Sud-Kivu : de nouveaux combats signalés dans les Hauts Plateaux, une progression des FARDC vers Minembwe évoquée

Selon des informations recueillies auprès de plusieurs interlocuteurs dans les Hauts Plateaux et initialement rapportées par Pepele News, les combats opposeraient les Forces armées de la République démocratique du Congo (FARDC), appuyées par des combattants Wazalendo, à des éléments de Twirwaneho présentés par ces sources comme opérant aux côtés de l’AFC/M23.

Les mêmes interlocuteurs font état d’une progression des forces gouvernementales en direction de Minembwe. À ce stade, ActuNews.net n’a toutefois pas obtenu de confirmation indépendante permettant d’établir avec précision les positions effectivement contrôlées par chaque camp.

Aucun bilan vérifié en morts ou blessés n’est également disponible dans l’immédiat.

Un front actif depuis plusieurs jours

Ces nouvelles informations s’inscrivent dans une succession d’affrontements signalés ces derniers jours dans les Hauts Plateaux de Fizi et de Mwenga.

Le 18 septembre, des combats avaient notamment été rapportés à Natulonge et Kabindo, dans le groupement de Basimunyaka, secteur de Lulenge. Des habitants interrogés dans la zone faisaient alors état de tirs d’armes lourdes et légères ayant poussé une partie de la population à chercher refuge loin des zones de confrontation.

Les hostilités se sont ensuite étendues vers Irumba, Biziba et Point Zéro. Autour de cette dernière position, située dans le territoire de Mwenga et considérée comme stratégique pour les mouvements entre plusieurs parties des Hauts Plateaux, les affrontements ont opposé ces derniers jours les forces gouvernementales et leurs alliés à des combattants liés à l’AFC/M23 et à d’autres groupes armés présents dans la région.

Des annonces de progression à traiter avec prudence

Plusieurs sources militaires et locales ont fait état, depuis le début du mois de septembre, d’avancées des FARDC dans cette partie du Sud-Kivu.

L’armée congolaise avait notamment annoncé avoir repris Masango, Ruhua et Rubarati, ainsi que plusieurs localités dans les Hauts Plateaux de Fizi. Elle affirmait alors que les combattants adverses s’étaient repliés vers des positions situées sur les axes conduisant vers la région de Minembwe.

Dimanche et lundi, de nouvelles informations locales ont fait état de la reprise de certaines positions et d’un déplacement de la ligne de front. Dans une région montagneuse où les communications sont difficiles et où les localités peuvent changer rapidement de contrôle, les affirmations des différents belligérants nécessitent cependant une vérification indépendante.

ActuNews.net ne présente donc pas, à ce stade, la progression vers Minembwe comme un changement territorial définitivement établi.

Minembwe au centre des mouvements militaires

Minembwe et ses environs occupent depuis plusieurs mois une place importante dans les affrontements du Sud-Kivu. Les Hauts Plateaux s’étendent sur des zones relevant notamment des territoires de Fizi, Uvira et Mwenga, avec plusieurs axes de circulation stratégiques entre villages, positions militaires et zones de ravitaillement.

Cette géographie explique l’importance de localités parfois peu connues en dehors de la région. Leur contrôle peut permettre à un camp de sécuriser une voie de déplacement, d’approcher une autre position ou, au contraire, de ralentir une offensive.

Début septembre, les FARDC avaient déjà affirmé que certains combattants adverses s’étaient repliés vers Kashongo et Magunda après des opérations dans plusieurs villages des Hauts Plateaux.

Il convient toutefois de distinguer cette localité de Kashongo, citée dans des communications militaires antérieures, de « Kabongo », nom rapporté dans les informations de ce lundi. La localisation et l’orthographe exacte de ce dernier toponyme devront être précisées à mesure que davantage de sources de terrain seront accessibles.

Twirwaneho et l’AFC/M23 cités dans plusieurs combats récents

Les FARDC et différentes sources locales présentent régulièrement Twirwaneho comme combattant, dans plusieurs secteurs, aux côtés ou en coordination avec des éléments de l’AFC/M23. Cette configuration a notamment été rapportée lors des affrontements de juillet, août et septembre dans les Hauts Plateaux.

Le 3 septembre, le porte-parole des opérations Sukola 2 Sud-Sud-Kivu avait déclaré que l’armée affrontait une coalition comprenant notamment l’AFC/M23 et Twirwaneho dans plusieurs localités de la région.

Les déclarations sur la composition exacte des forces engagées restent toutefois souvent produites par les parties au conflit elles-mêmes. Elles doivent donc être attribuées plutôt que considérées indistinctement comme des faits établis pour chaque engagement militaire.

Des civils déjà affectés par les précédents affrontements

Au-delà de l’évolution militaire, les combats successifs aggravent une situation humanitaire déjà préoccupante dans les Hauts et Moyens Plateaux.

La société civile de Fizi a récemment alerté sur des déplacements importants de populations, la suspension d’activités scolaires et humanitaires ainsi que les difficultés d’accès aux soins et à l’eau dans plusieurs villages affectés par les hostilités.

Dans une correspondance rendue publique le 18 septembre, elle évoquait 41 952 personnes déplacées, regroupées dans 8 618 ménages. Ces chiffres provenaient de la société civile locale et n’avaient pas été présentés comme un décompte indépendant des Nations Unies.

Les nouveaux affrontements risquent donc d’accentuer les déplacements si les combats se rapprochent davantage de zones habitées.

Des combats alors qu’un mécanisme de cessez-le-feu est déployé

Cette reprise des hostilités intervient parallèlement aux efforts diplomatiques engagés pour surveiller le cessez-le-feu dans l’Est de la RDC.

La Conférence internationale sur la région des Grands Lacs a annoncé ce lundi que le Mécanisme conjoint de vérification élargi Plus avait déjà effectué une première mission à Minembwe les 24 et 25 août. Une autre mission s’est déroulée à Masisi du 10 au 12 septembre.

Ces opérations de vérification s’inscrivent dans le processus de Doha entre le gouvernement congolais et l’AFC/M23. La CIRGL affirme vouloir multiplier les missions sur le terrain afin de documenter les incidents et renforcer le suivi du cessez-le-feu.

La poursuite des combats dans les Hauts Plateaux montre néanmoins l’écart qui subsiste entre les engagements diplomatiques et la situation observée sur plusieurs fronts.

Le bilan et la ligne de front restent à établir

En fin d’après-midi ce lundi, aucun bilan fiable des affrontements rapportés près de Kabongo n’était disponible dans les informations consultées. Il n’était pas non plus possible d’établir avec certitude jusqu’où les FARDC et les Wazalendo auraient progressé en direction de Minembwe.

La priorité des prochaines heures sera donc de recouper les informations provenant des différentes parties, des autorités locales et de la société civile afin de déterminer les positions réellement occupées et l’impact des combats sur les populations.

ActuNews.net continue de suivre l’évolution de la situation.